Le problème à la racine

Depuis des années, la problématique des prix dans le commerce, particulièrement ceux des produits de grande consommation, est souvent ramenée à la prolifération des intermédiaires.

Ces derniers sont régulièrement désignés comme les principaux res- ponsables des hausses des prix et des dysfonction- nements des circuits de distribution. Et à chaque nouvelle flambée, les mêmes réponses reviennent : renforcer les contrôles, surveiller les marchés et sévir contre les abus.

Mais si autant d’intervenants ont pu se faufiler dans les circuits de commercialisation pour s’improviser intermédiaires, c’est peut-être aussi parce que le secteur lui-même souffre depuis longtemps d’une organisation largement anarchique. Car avant de vouloir chasser les intermédiaires, encore faudrait- il définir clairement qui peut exercer cette activité, dans quelles conditions et avec quelles obligations. En l’absence d’un cadre légal et réglementaire suf- fisamment précis, les contrôles et les sanctions risquent de ne traiter que les conséquences d’un problème beaucoup plus profond. Et pour mettre en place un tel cadre, il faudra néces- sairement commencer par assainir le secteur du commerce de détail, le professionnaliser et le moder- niser.

Cela suppose une véritable mise à niveau des acteurs, de leurs pratiques et des structures dans lesquelles ils exercent leurs activités. Un chantier qui aurait dû être engagé depuis bien longtemps. D’ailleurs, c’est probablement là que réside l’une des principales explications aux échecs successifs des programmes publics lancés depuis une vingtaine d’années pour moderniser le commerce et la distri- bution. Des dispositifs, des financements et des plans ont été annoncés, mais la transformation en pro- fondeur du secteur n’a jamais véritablement eu lieu. Et aujourd’hui encore, on continue de vouloir régu- ler les prix dans des circuits commerciaux dont l’organisation même reste à revoir.