Kankourang : Comment ce gardien de la justice et esprit défenseur de la société mandingue a-t-il perdu sa place ? (Malang Touré)

Le kankourang et ses accompagnants ont créé la polémique par leurs comportements. L'occasion de revenir sur l'histoire de l'ethnie mandingue et de comprendre le rôle de cet esprit mythique dans cette société.

Aujourd'hui, cette noble culture sacrée mandingue est devenue la propriété des invités. Si le kankourang est désacralisé, c'est en partie dû à la responsabilité des héritiers eux-mêmes. Même lors de rencontres politiques ou d'événements festifs, des non-initiés se déguisent n'importe comment, espérant représenter les Mandingues et leur culture. Une méprise que les dignes héritiers ne reconnaissent pas.

Ceux de la région de Dakar ne comprennent même pas la langue mandingue, et le kankourang est pour eux un moyen de vendre leurs marchandises. Ils sont des imposteurs, alors que le kankourang protecteur a un environnement qui lui est propre. Pour bénéficier d'une protection du vrai kankourang contre les esprits, les Mandingues ne demandent pas d'argent, contrairement à ceux de la région de Dakar. En milieu diola, les invités ne franchissent jamais le territoire des non-initiés, à la différence du mandingue qui accepte tous les invités.

Le mandingue est une déformation du mot « mandenka » ou « Manden », désignant les habitants de la région originaire de l'empire mandingue. Un vaste groupe ethnique de l'Afrique de l'Ouest, composé de sous-groupes malinkés, bambaras et mendés. Le kankourang était un esprit mythique traditionnel de cette culture. Il avait pour mission de faire respecter plusieurs rôles dans la société mandingue.

Fonction du kankourang dans la société mandingue

Dans les villages mandingues, le kankourang était le représentant de la loi. Pour une entente, les habitants se concercent pour défendre la cueillette des mangues vertes. Une manière de protéger les aliments ainsi que les populations des maladies liées à la consommation du fruit en période de danger. Les populations composées de vieux et d'initiés choisissent un jour l'interdiction de la cueillette et de la consommation du fruit. Cette décision est prise après une concertation des anciens du village, avant de procéder à une information de porte à porte.

En compagnie du kankourang, les initiés et les anciens attachent des rubans rouges ou des écorces de l'habit de la personne mythique sur les troncs et branches des fruits interdits à la consommation pendant une période donnée. Une fois le fruit mûr, les sages accompagnés du kankourang font le tour des concessions pour annoncer la levée de la sanction.

Le rôle de l'esprit mythique ne se limite pas à la loi érigée par les habitants. Le kankourang avait aussi pour mission de chasser les esprits maléfiques autour de la concession. Pendant une période de maladies mystiques, les anciens se réunissent pour confier cette tâche à l'être mystique.

Après concertation des vieux et des initiés, les enfants non circoncis sont séparés de leurs mamans à l'aube, et les anciens se donnent rendez-vous dans un lieu pour les rassembler en direction de la brousse. Ils peuvent y rester plus d'un mois, selon la guérison du groupe. Dans ce lieu, ils ne verront ni leurs mamans ni aucune femme de la société. L'espace n'est réservé qu'aux initiés et aux anciens.

C'est dans cette brousse que les anciens construisent une caverne pendant la guérison. La surveillance des circoncis se fait à tour de rôle par des initiés sous la supervision du kankourang. L'esprit mystique assure la protection nuit et jour des circoncis et du village pendant toute cette période. Lors de la sortie des circoncis en milieu mandingue, ce même rôle revient au kankourang pour protéger les enfants. Les adolescents circoncis ne doivent pas être approchés par une foule, surtout des personnes mal intentionnées. La sécurité des enfants est confiée à la personne qui circoncit les adolescents. Même leurs mamans ne doivent pas toucher les jeunes circoncis avant la danse finale.

Nombreuses sont les femmes qui ont eu des enfants grâce à l'intervention du kankourang. Dans un mariage, si la dame ne contracte pas une grossesse, les vieilles dames se concertent avec les anciens pour la délivrance et la protection du kankourang.

La femme est présentée devant l'esprit mythique avant de recevoir de faibles coups de machette sur le dos. Après ce geste, les personnes âgées préparent une nourriture spéciale pour elle. Ce plat béni par l'esprit mythique facilite la grossesse, et la dame demeure sous la protection du kankourang. Elle ne doit pas se débarrasser d'un morceau de l'habillement de l'esprit mythique attaché à sa main.

Déclin de la valeur du kankourang

En somme, le kankourang est un esprit mythique de la tradition mandingue, un déguisement sacré qui incarne un rite de passage et un protecteur. Ce rituel est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2005. Malgré cette reconnaissance, le kankourang tend à perdre sa valeur dans la société mandingue. Avec la modernité et l'esprit de partage de la société mandingue, l'esprit protecteur est devenu sans valeur aux yeux de certains.

Pour comprendre ce changement, il faut pointer du doigt la délocalisation de l'environnement du kankourang. Auparavant, l'esprit mythique avait une limite dans les villages concernés par la protection. Avant cette mesure, les sages se réunissaient et informaient les localités de la sortie de l'esprit mystique.

Malang Kaffi Touré