C’est par une longue lettre publiée sur ses réseaux sociaux que Lionel Messi a officialisé sa retraite internationale. À 39 ans, l’attaquant de l’Inter Miami estime avoir tout donné sous le maillot argentin.
« C’était une décision qui m’a fait mal et qui me fait encore mal, mais je comprends que le moment est venu », écrit notamment le septuple Ballon d’Or. Il précise avoir rédigé cette lettre deux jours après la finale de la Coupe du monde 2026 perdue face à l’Espagne, avant de choisir de la publier après le décès de son père Jorge Messi.
L’aventure de Lionel Messi avec la sélection argentine avait débuté le 17 août 2005. Pendant plus de deux décennies, le natif de Rosario s’est imposé comme le leader de l’Albiceleste, disputant six Coupes du monde et plusieurs éditions de la Copa América.
Longtemps critiqué pour ne pas avoir remporté de trophée majeur avec son pays, Messi a finalement renversé l’histoire en remportant la Copa América 2021, la Finalissima 2022, la Coupe du monde au Qatar en 2022 puis une nouvelle Copa América en 2024. Il avait également été sacré champion du monde U20 en 2005 et champion olympique en 2008.
Lionel Messi quitte la sélection avec des statistiques exceptionnelles. En 21 années de carrière internationale, il aura disputé 207 rencontres et inscrit 125 buts, deux records absolus avec l’Argentine. Il termine également comme le joueur le plus capé de l’histoire de la sélection.
Au-delà des chiffres, le capitaine argentin laisse une empreinte immense grâce à son influence sur plusieurs générations et à son rôle dans le retour de l’Argentine au sommet du football mondial.
Dans son message d’adieu, Messi explique quitter la sélection avec le sentiment du devoir accompli. Il affirme avoir toujours tout donné pour son pays et estime que le moment est venu de laisser la place à la nouvelle génération.
« Je me suis vidé, je n’ai plus rien à donner. Il y a de très grands jeunes derrière qui méritent d’être là », écrit-il, avant de remercier les supporters, ses coéquipiers, les entraîneurs et tous ceux qui ont accompagné son parcours sous le maillot de l’Albiceleste. Désormais, Lionel Messi suivra la sélection argentine en tant que simple supporter, mettant un terme à l’une des plus grandes carrières internationales de l’histoire du football.
