Nucléaire : Bientôt une offre française au Maroc ?

Le haut-commissaire à l’énergie atomique français a été dépêché au Maroc pour rencontrer les responsables marocains avec l’ambition d’ouvrir un nouveau livre de coopération avec le Royaume. Eclairages.

Et si l’énergie atomique était le prochain domaine dans le partenariat entre le Maroc et la France. Alors que de potentiels partenaires étrangers se bousculent déjà au portillon, de Moscou jusqu’à Washington, Paris veut se positionner dans ce domaine qui suscite un intérêt croissant chez les responsables marocains. C’est ce qui explique l’arrivée au Maroc d’une délégation de haut niveau menée par le numéro un de l’énergie atomique en France et ce quelques jours seulement après le sommet Russie-Afrique à Moscou. Dans les détails, Philippe Lalliot, ambassadeur de France au Maroc, accompagné de Vincent Berger, haut-commissaire français à l’énergie atomique, et du Dr Nidhal Ouerfelli, responsable des partenariats au Haut-Commissariat français à l’énergie atomique, sont allés à la rencontre des responsables marocains ces derniers jours. Selon les sources proches du dossier, «la rencontre a été l’occasion d’échanger sur les orientations stratégiques visant à renforcer la place de l’énergie nucléaire parmi les options envisageables pour accompagner la transition énergétique, ainsi que sur les perspectives de renforcement de la coopération maroco-française dans le domaine de l’énergie». Ce n’est pas la première fois que la partie française aborde la question avec le Maroc. Pour rappel, la question a été soulevée en 2024 dans le cadre de la visite au Maroc du ministre délégué chargé du commerce extérieur, de l’attractivité et de la francophonie, de l’époque (ndlr: Archives Aujourd’hui Le Maroc). Le débat tourne autour des réacteurs de petite taille ou «SMR». Si l’option d’une centrale nucléaire ne peut être imaginée que dans le cadre d’une vision sur le très long terme, les réacteurs de faible ou moyenne puissance ou petits réacteurs modulaires constituent aujourd’hui LA solution pour la production d’électricité, qui répond de manière souple aux besoins d’une plus grande gamme d’utilisateurs et d’applications. Les petits réacteurs modulaires, qui peuvent être déployés sous forme de modules uniques ou de systèmes multi-modulaires, permettent de coupler le nucléaire à d’autres sources d’énergie, y compris à des énergies renouvelables. Le choix de cette nouvelle génération pour des pays comme le Maroc n’est pas anodin puisqu’il s’agit d’un moyen flexible de produire de l’électricité pour une plus grande gamme d’utilisateurs et d’applications, et pourraient remplacer des centrales à combustibles fossiles vieillissantes. La France figure parmi le peu de pays au monde qui maîtrisent la technologie des petits réacteurs pour des raisons stratégiques et sécuritaires. Cependant, l’Hexagone n’a pas encore dévoilé des offres concrètes à l’instar des Russes par exemple dans le domaine des SMR.

En effet, la Russie entend faire de la coopération atomique son nouveau cheval de bataille en Afrique. Ces offres ont été au centre du dernier sommet Afrique-Russie organisé par le Kremlin en présence du président russe, Vladimir Poutine. Selon l’agence de presse internationale Reuters, «la Russie est prête à fournir aux pays africains des centrales nucléaires de différentes tailles et configurations et est en pourparlers avec quatre pays sur de grands projets nucléaires», a déclaré vendredi le directeur de la société nucléaire d’État Rosatom. Le directeur général de Rosatom, Alexei Likhachev, a déclaré que la société discutait de la construction de grandes centrales nucléaires avec l’Ouganda, le Ghana, l’Éthiopie et l’Égypte. Pour la même source, «la coopération nucléaire figurait parmi les sujets abordés lors du troisième sommet Russie-Afrique qui s’est tenu cette semaine à Moscou, auquel ont participé des représentants d’une cinquantaine de pays africains, dont des chefs d’État et de gouvernement». Ce forum, lancé en 2019, s’inscrit dans le cadre des efforts déployés par la Russie pour approfondir ses liens politiques et économiques avec l’Afrique. À l’issue du sommet, le président russe a déclaré que les pays africains avaient manifesté un vif intérêt pour les centrales nucléaires, les technologies nucléaires à petite échelle et les applications nucléaires dans la médecine et l’agriculture. Likhachev a déclaré que neuf pays africains avaient manifesté un vif intérêt pour la technologie des centrales nucléaires flottantes de Rosatom, que l’entreprise présente comme un moyen pour les pays côtiers d’accéder au secteur nucléaire. Il faut préciser que le gouvernement russe avait approuvé en 2022 un accord de coopération entre Moscou et Rabat dans le domaine de l’utilisation de l’énergie atomique à des fins pacifiques. L’accord, qui consiste à mettre en œuvre la coopération entre les deux pays dans au moins 14 domaines, a été négocié, côté russe, par la société d’État Rosatom et coordonné avec le ministère russe des affaires étrangères, ainsi qu’avec d’autres autorités et préalablement convenu avec la partie marocaine. Il se trouve que Rosatom est l’un des précurseurs dans le domaine des SMR, petits réacteurs modulaires de 30 à 350 mégawatts. En France, l’énergéticien EDF, également présent au Maroc, avait créé une filiale pour développer les petits réacteurs nucléaires. Il s’agissait alors d’une filiale Nuward qui fait office d’une suite du projet du même nom sur lequel les équipes d’EDF planchaient depuis plusieurs années. Le géant de l’énergie français compte ainsi devenir l’un des leaders européens des petits réacteurs nucléaires ou SMR. A noter enfin que les Américains avaient également des unités mobiles alimentées par la production d’énergie nucléaire modulaire qui peuvent être déployables rapidement. Les prochaines mois peuvent être déterminants concernant l’énergie atomique au Maroc. Qui sera l’élu? Affaire à suivre…

Potentiel
AIEA. Le directeur de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), Rafael Mariano Grossi, avait créé l’événement en 2024 en affirmant que le Maroc devrait bientôt devenir un pays producteur de l’énergie nucléaire. Selon le patron de l’Agence internationale, s’exprimant devant les médias internationaux, le DG de l’AIEA a affirmé qu’il devrait y avoir une douzaine de nouveaux pays nucléaires dans les dix prochaines années. Il a cité d’autres, dont le Ghana, le Kenya, le Maroc, le Nigeria, la Namibie, les Philippines, le Kazakhstan et l’Ouzbékistan. En attendant, le Maroc avait renforcé sa coopération avec l’AIEA. Une équipe d’experts de l’Agence internationale de l’énergie atomique avait déclaré fin 2023 que le Maroc s’engageait à maintenir et renforcer son cadre réglementaire en matière de sûreté nucléaire et radiologique. L’équipe a souligné que le pays a pris des mesures efficaces pour établir un nouveau cadre juridique et réglementaire cohérent pour la sûreté nucléaire et radiologique. Elle a recommandé des mesures supplémentaires pour finaliser la transition de l’infrastructure législative, réglementaire et institutionnelle fondée initialement par la loi de 1971 et aligner les nouvelles réglementations au regard des normes de sûreté de l’AIEA. L’équipe a également préconisé d’améliorer le contrôle réglementaire du réacteur de recherche. L’équipe du Service intégré d’examen de la réglementation (IRRS) a conclu sa mission de 10 jours au Maroc le 6 décembre 2023. La mission a été réalisée à la demande du gouvernement marocain et a été accueillie par l’Agence marocaine de sûreté et de sécurité nucléaires et radiologiques (AMSSNuR), l’organisme réglementaire national en matière de sûreté nucléaire et radiologique et de sécurité nucléaire.