La longue histoire d’amour entre Youssou Ndour et le football

Youssou Ndour, le roi du mbalax est une légende à bien des égards. Sa carrière multidimensionnelle, est aussi traversée par le football, sport roi. Une conséquence somme toute logique pour deux aspects incontournables de la vie sénégalaise.

Entre Youssou Ndour et le football, c’est une longue histoire d’amour. Et le climax est sans doute arrivé en 1998, lors de la Coupe du monde en France. Le comité d’organisation du Mondial 1998, dirigé par Michel Platini, le choisit pour composer l’hymne officiel de l’événement. Il invite alors la chanteuse belge Axelle Red pour un duo sur « La Cour des Grands (À ton tour de jouer) ». Le titre anglais du morceau est « Do You Mind If I Play ».

Le 10 juin 1998, lors de la cérémonie d’ouverture, la chanson entre dans l’histoire au Stade de France. Devant près de 80 000 spectateurs et des centaines de millions de téléspectateurs, les deux artistes donnent vie à l’hymne dans une mise en scène grandiose. Au milieu de la pelouse, Youssou Ndour et Axelle Red chantent en direct l’hymne officiel de la compétition.

Le message est celui du rassemblement plus que de la victoire. Contrairement à beaucoup d’hymnes sportifs centrés sur la compétition, la chanson met l’accent sur l’unité, le respect et le partage. À l’époque, peu d’artistes africains avaient bénéficié d’une telle visibilité au Mondial. Quatre ans plus tard, le Sénégal bat la France, championne du monde en titre, lors du match d’ouverture de 2002, avant d’atteindre les quarts de finale. Beaucoup voient dans la performance de 1998 et dans l’épopée de 2002 deux moments fondateurs du rayonnement du Sénégal.

Un rêve de footballeur

Youssou Ndour n’est pas qu’un chanteur qui aime le football. Il a confié dans le journal sportif Record qu’il rêvait, très jeune, de devenir footballeur professionnel. Ce qui l’habite, dit-il, va au-delà de la pratique : c’est l’esprit du sport et le fair-play.

Sa passion se voit dans ses gestes. Il a écourté une tournée à Toulouse pour se rendre à Rabat lors des CAF Awards. Il a aussi vécu les finales de CAN des Lions de près. En 2002, il a voulu aller à Bamako et a loué un avion. En 2019, il a quitté Dakar pour Le Caire. Dans un entretien à Radio Foot Internationale après le sacre de 2022, il raconte avoir passé la nuit à sillonner Dakar, où tout le monde était transfiguré par la joie.

Les chansons pour les Lions

Yousou Ndour a dédié plusieurs morceaux à l’équipe nationale du Sénégal : « Ni ngi ànd ak yéen », un clip coloré affichant les selfies d’une centaine de supporters, sorti l’année précédant la CAN 2019 ; « Gaïnde » une chanson officielle de l’équipe du Sénégal pour la Coupe du monde 2018, signée avec Black M ; « On l’a fait » (avec son fils Nelson), un titre dévoilé lors de la soirée « Tous derrière les Lions » sur la TFM, avant le Mondial 2022 au Qatar ; « Senegal Rekk », un hymne décliné en trois versions (originale, remixée et Arena) à l’approche du Mondial 2026, avec le message « Tous derrière les Lions, hier, aujourd’hui et demain ».

De « La Cour des Grands » à « Senegal Rekk », le fil est le même. Youssou Ndour met sa notoriété au service d’un rêve collectif, qui ne se résume pas à un résultat. La musique accompagne le football sénégalais depuis des années, et Youssou Ndour en est l’un des visages les plus constants.

Oumar Boubacar NDONGO