Le nouveau F-16 Block 72 marocain prend son envol d’essai : une étape majeure avant les premières livraisons

Le ciel américain a été le théâtre d’une nouvelle étape importante dans le renforcement des capacités aériennes marocaines. Le premier F-16 Block 72 destiné aux Forces Armées Royales a réalisé avec succès son premier vol d’essai, a annoncé ce mardi 6 octobre le constructeur américain Lockheed Martin.

Ce vol inaugural constitue une séquence déterminante du programme marocain. Il doit permettre de poursuivre les différentes phases d’évaluation et d’essais en vol avant l’entrée en service des nouveaux appareils au sein de la flotte de combat du Royaume.

Une nouvelle génération du F-16

Les F-16 Block 70/72 représentent l’évolution la plus récente de la célèbre famille F-16 Fighting Falcon. Cette nouvelle génération bénéficie d’importantes améliorations technologiques, notamment au niveau de l’avionique, des capteurs, des systèmes de mission et des équipements destinés à renforcer la sécurité et la fiabilité de l’appareil.

Pour Lockheed Martin, cette évolution permet au F-16 de conserver une place centrale dans les dispositifs modernes de défense aérienne, grâce à une combinaison de capacités opérationnelles avancées, de connectivité accrue et d’une architecture technologique conçue pour accompagner les besoins des forces aériennes sur le long terme.

Mike Shoemaker, vice-président senior et directeur général de l’Integrated Fighter Group de Lockheed Martin, a salué ce premier vol, qu’il considère comme une avancée significative dans la réalisation du programme destiné au Maroc.

Le responsable américain a également souligné l’importance du partenariat stratégique entre Lockheed Martin et le Royaume, estimant que les nouveaux F-16 contribueront à renforcer les capacités de défense du Maroc et à soutenir sa souveraineté ainsi que la stabilité régionale dans les prochaines décennies.

Plus de cinq décennies de coopération

Le constructeur américain rappelle que sa coopération avec le Maroc s’inscrit dans une relation industrielle et militaire vieille de plus d’un demi-siècle.

Elle remonte à 1974, avec la livraison au Royaume de ses premiers avions de transport C-130 Hercules. Depuis, cette coopération s’est progressivement élargie à plusieurs domaines et plateformes.

Les Forces Armées Royales disposent aujourd’hui notamment de F-16, de C-130 Hercules, de systèmes radar avancés et d’hélicoptères Black Hawk. Le Maroc doit également renforcer ses capacités de frappe de précision à longue portée avec l’acquisition de systèmes HIMARS.

Le Maroc veut développer une véritable capacité MRO

Au-delà de la fourniture d’équipements militaires, Lockheed Martin met également en avant la dimension industrielle de sa coopération avec le Royaume.

L’entreprise américaine cite notamment son partenariat avec Maintenance Aéro Maroc, dans le cadre du développement d’un futur centre de maintenance, de réparation et de révision aéronautique (MRO) à Benslimane.

Cette infrastructure, qui devrait couvrir plus de 8.000 mètres carrés, sera destinée notamment à la maintenance lourde et à la modernisation des C-130 Hercules.

Le projet pourrait toutefois aller au-delà de cette flotte. L’objectif affiché est d’étendre progressivement les activités de maintenance à d’autres plateformes, notamment les F-16.

Une ambition régionale

À travers ces investissements, le Maroc poursuit le développement d’un écosystème aéronautique militaire capable de répondre à une partie croissante de ses propres besoins, tout en renforçant son positionnement comme plateforme régionale de maintenance et de services aéronautiques.

Le premier vol du F-16 Block 72 constitue ainsi bien plus qu’un simple rendez-vous technique : il marque une nouvelle séquence dans la montée en puissance des capacités aériennes marocaines et dans l’approfondissement du partenariat stratégique entre Rabat et l’industrie américaine de défense.

La rédaction/Le7tv