Beyond certificate, build capability, create value – Minister charges graduands

The Minister of State for Health and Social Welfare, Dr. Iziaq Adekunle Salako, has charged graduating students of Chrisland University, Abeokuta, to look beyond their degree certificates and embrace capability, value-creation and global thinking to make meaningful impact in a changing world.  Dr. Salako made this known on Wednesday, while delivering the Keynote address at the 8th Convocation Ceremony of Chrisland University, Abeokuta, Ogun State.  The convocation was themed: “Next-Gen Minds. Next-Level Impact” with the keynote topic: “Beyond the Degree: Next-Generation Leadership, Innovation and Impact in a Changing World.”  The Minister congratulated the university for passing a decade of existence and commended its unique approach which places premium on awakening creative potentials and making entrepreneurship a core part of learning.  He told the graduands that though their degree certificate represents years of hard work and sacrifices, it has limitations, as it only certifies what they have done and not what the future holds.  According to him, success in today’s world is not necessarily based on what was learned in school, but on what graduates can now do, whom they can lead, what problems they can solve, and who is better off because they showed up.  Salako said Nigeria with a population of roughly 242 million people and median age of about 18 years has a demographic dividend that could lift the economy if well harnessed through education and employment, but warned that the dividend is not automatic.  Citing National Bureau of Statistics data, he said overall unemployment was 4.3 per cent in Q2 2024, while combined unemployment and underemployment was 13.0%, with at least 600,000 graduates turned out yearly and nearly 60 per cent of employers noting that fresh graduates lack job-readiness.  He explained that education still pays, as unemployment among those with upper secondary education was 8.5%, almost double that of those with post-secondary education, but noted that 4.8% unemployment among post-secondary holders shows certificate alone is no longer enough.  The Minister, referencing human capital theory and Amartya Sen’s capability approach, said a degree is a resource, but capability is the real freedom to convert it into value.  He proposed three shifts for graduates to move beyond degree: shift from credential to capability to tackle adaptive challenges; shift from job-seeker to value-creator in line with Joseph Schumpeter’s creative destruction; and shift from local to global without leaving home, leveraging technology.  Dr Salako cited several Nigerians including Tosin Eniolorunda, Mechanical Engineering graduate of OAU who co-founded Moniepoint which became a unicorn in 2024 after $110 million Series C and processed N412 trillion in 2025; Dr. Julius Oni who left Johns Hopkins after 25 years to establish Ortho Nigeria International; Prof. Oluyinka Olutoye who operated on a 23-week-old fetus in the womb; novelist Ayobami Adebayo; and a fashion entrepreneur in Abeokuta, Yemisi, a Political Science graduate of University of Ilorin.  On structure of opportunity, he said Nigeria’s economy grew by 4.43% year-on-year in real terms in Q2 2026, driven by services, agriculture and industry, with fastest growing sectors including oil refining, solid minerals, insurance, cement, arts, entertainment, telecoms and agriculture.  He said ICT contributed 10.07% of real GDP in 2025, with over 430 fintech companies in Nigeria, representing 28 % of Africa’s fintechs, including five unicorns – Interswitch, Moniepoint, Flutterwave, OPay and Andela.   He added that creative economy employs 4.2 million Nigerians, Nollywood is world’s second-largest film industry by output, and Nigerian artists earned $40 million in Spotify royalties on 30.3 billion streams in 2025.  Salako listed Federal Government interventions to support youths including Nigeria Startup Act 2022, NELFUND which has disbursed N372.62 billion to students in 319 institutions by September 2026, 3 Million Technical Talent (3MTT) programme, Nigeria Jubilee Fellows Programme, Health Fellows Programme and Labour Employment and Empowerment Programme (LEEP) targeting 2.5 million jobs.  He, however, admitted challenges,  that African startups raised about $4 billion in 2025 but Nigeria’s share was just $186 million, lowest among big four markets, with 82.9% of funding going to only eleven companies. He said early-stage energy is abundant but late-stage capital is scarce and goes only to proof, urging graduates to build revenue-generating ventures and treat credibility as currency.  On health sector, the Minister said despite emigration, some professionals are returning, while government has launched Nigeria Diaspora Health Programme with MDCN and diaspora bodies in UK, North America, Australia, South Africa, Canada and Germany to move from brain drain to brain circulation. He said health sector valued at $18 billion offers opportunities in primary healthcare, health insurance, digital health, emergency services and supply chain.  He charged graduands with five advisories: never stop learning; solve a problem someone will pay to have solved and seek ownership not only salary; build on integrity; be global from where you stand and if you leave, leave as a bridge not an exit; and lift as you climb.  “Is Nigeria a land of opportunity for a young graduate who is prepared to build? I will argue that it is, but only for a particular kind of graduate,” Salako said,   “Treat the degree as the beginning of the work, not the reward for it.”  “Next-Gen Minds; that was your preparation. Next-Level Impact; that is your assignment. Beyond the degree lies the work. Go and do it, and do it with courage, with integrity, and with joy,” he stressed.