Etats-Unis : Après l’exécution ratée de Christa Pike, le directeur du système pénitentiaire du Tennessee démissionne

Christa Pike, 50 ans, devait être la première femme mise à mort depuis plus de deux cents ans dans cet Etat du Sud des Etats-Unis. Une enquête indépendante cherche à déterminer ce qui s’est passé mercredi, lorsque l’Etat n’a pas réussi à exécuter Mme Pike malgré l’administration de deux doses d’un produit létal.

Le directeur du système pénitentiaire du Tennessee, Frank Strada, va démissionner après l’échec de l’exécution de Christa Pike, a annoncé samedi 3 octobre le gouverneur, Bill Lee. Frank Strada quittera ses fonctions au cours du mois.

Le chef de l’administration pénitentiaire du Tennessee « a présenté sa démission et quittera ses fonctions ce mois-ci », a affirmé le gouverneur dans un communiqué envoyé aux médias, sans évoquer directement l’exécution manquée mercredi soir de Christa Pike, 50 ans, qui devait être la première femme mise à mort depuis plus de deux cents ans dans cet Etat du Sud. « Je suis reconnaissant à M. Strada de faire passer en premier les intérêts des habitants du Tennessee dans ce moment difficile », déclare le gouverneur.

Frank Strada a déclaré dans un communiqué que cette démission était « dans l’intérêt des habitants du Tennessee », rapporte Associated Press alors qu’une enquête indépendante cherche à déterminer ce qui s’est passé mercredi, lorsque l’Etat n’a pas réussi à exécuter Mme Pike malgré l’administration de deux doses d’un produit létal. « Je pense que cette enquête est tout à fait appropriée et nécessaire, et je suis impatient de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour aider à déterminer exactement ce qui s’est passé », a déclaré M. Strada.

Respirateur artificiel

Christa Pike a été transportée à l’hôpital, où elle a été placée sous respirateur artificiel et est restée inconsciente pendant les heures qui ont suivi, ont annoncé ses avocats dans un document déposé vendredi auprès du tribunal. Le personnel hospitalier s’est efforcé de lui sauver la vie et d’éliminer de son organisme les deux doses de pentobarbital, le produit utilisé par cet Etat du sud des Etats-Unis pour ses exécutions, d’après sa défense.

Selon ses avocats, des problèmes de perfusion ont conduit le produit létal à se diffuser dans les tissus de la condamnée plutôt que dans sa circulation sanguine. « Il semblerait qu’aucun membre de l’équipe d’exécution ne se soit rendu compte, à aucun moment, que les cathéters étaient mal posés ou que les veines avaient éclaté, et que le pentobarbital pénétrait, en tout ou partie, dans le corps de Mme Pike », écrivent-ils. Au lieu de « remédier à cet échec », l’équipe a préparé et administré une seconde série de seringues, ajoutent-ils.

Quarante-sept exécutions en 2025

Christa Pike a été condamnée à la peine capitale pour le meurtre, en 1995, de Colleen Slemmer, 19 ans, une de ses camarades dans le programme de formation professionnelle Job Corps, à Knoxville, alors qu’elle avait 18 ans, dans une affaire de rivalité amoureuse.

Ses deux complices, également adolescents – son petit ami de l’époque, âgé de 17 ans, et une autre jeune fille de 18 ans –, ont échappé à la peine de mort. Le premier a été condamné à l’emprisonnement à vie et la seconde à une peine avec sursis en échange de son témoignage contre les deux autres.

Au total, 47 exécutions ont eu lieu aux Etats-Unis en 2025, contre une vingtaine par an depuis une décennie, soit le plus haut niveau depuis les 52 exécutions enregistrées en 2009. La peine de mort a été abolie dans 23 des 50 Etats américains. Trois autres, la Californie, l’Oregon et la Pennsylvanie, observent un moratoire des exécutions sur décision de leur gouverneur.

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