Immersion à Simandou : de l’extraction du minerai au chargement des trains, les journalistes découvrent les coulisses du projet

Des journalistes issus de différents médias guinéens ont effectué les 28 et 29 octobre, une immersion sur le site minier de Simandou. Cette visite de terrain initiée par Rio Tinto Simfer, détenteur des blocs 3 et 4 du projet Simandou leur a permis de découvrir les différentes étapes du processus d’exploitation du minerai de fer, depuis les travaux géologiques et l’extraction jusqu’au traitement et au chargement des wagons destinés à acheminer la production vers le port de Morebaya, dans la préfecture de Forécariah.
Au cœur de la chaîne de montagnes de Simandou, dans le sud-est de la Guinée, les journalistes ont pu découvrir de près les installations et les différentes opérations qui permettent de valoriser l’un des plus importants gisements de minerai de fer au monde.
Cette immersion de deux jours avait pour objectif de permettre aux professionnels des médias de mieux comprendre le fonctionnement du projet, à travers les explications de plusieurs responsables et techniciens intervenant dans les différentes étapes de la chaîne de production.
Zézé Kalivogui, surintendant de la géologie minière, a expliqué les particularités qui font de Simandou un gisement exceptionnel.
« C’est un gisement de classe mondiale. Et le processus qui a contribué à la mise en place de ce gisement exceptionnel est un processus naturel d’enrichissement supergène », a-t-il expliqué.
Selon lui, au cours de millions d’années, l’altération météorique et la circulation des eaux souterraines ont favorisé le lessivage des formations ferrifères, entraînant l’élimination de certaines impuretés, notamment la silice et l’aluminium.
Revenant sur l’historique des recherches géologiques, il a indiqué que Rio Tinto a acquis le permis en 1997. Depuis, d’importants travaux de recherche ont été réalisés sur l’ensemble de la chaîne montagneuse, longue d’environ 100 kilomètres.
Ces travaux ont notamment porté sur la cartographie détaillée, les levés géophysiques et les activités de forage. « À date, on peut estimer la totalité des forages réalisés à plus de 400 kilomètres », a-t-il précisé, comparant cette distance à celle qui sépare l’est et l’ouest de la Guinée.
Il a également expliqué que les opérations de forage s’accompagnent d’un important travail d’échantillonnage et d’analyse. Tous les deux mètres, des échantillons sont prélevés afin de faire l’objet d’études détaillées.

Sabaty, un centre de formation au service des compétences locales

Au centre de formation Sabaty, les journalistes ont découvert les dispositifs mis en place pour former les travailleurs aux différents métiers et aux exigences opérationnelles du projet.

Mamadi Condé, surintendant formation au niveau de Simfer, qui assure également l’intérim du manager formation, a présenté les différentes composantes de cette infrastructure.
D’après ses explications, le centre forme par semaine entre 500 et 700 apprenants venus des zones de communautés impactés et admis de différentes concours.

Il comprend plusieurs espaces dédiés à l’apprentissage pratique et théorique.
Parmi ses équipements figurent six cabines de simulation destinées à familiariser les travailleurs avec la conduite de différents engins. Il s’agit notamment de deux cabines simulateurs de chargeuses, deux de camions, une d’excavateur et une d’élévateur Toyota. Une cabine destinée à la simulation de conduite de bulldozer est également en cours de conception.
Le centre dispose aussi d’un espace de démonstration des risques professionnels. Celui-ci permet aux travailleurs d’être confrontés aux situations dangereuses avant leur intervention sur le terrain et de découvrir les mesures de prévention et de contrôle appropriées.
À cela s’ajoutent des formations spécifiques aux travaux en hauteur, aux interventions dans les espaces confinés et au montage d’échafaudages.

Le centre comprend également une section consacrée à la formation professionnelle dans plusieurs métiers, notamment l’électricité industrielle, la mécanique diesel des engins lourds, les équipements fixes et la soudure.

Du concassage au convoyage : les différentes étapes du traitement du minerai

Autre étape importante de cette immersion : la découverte des installations de concassage et de traitement du minerai après son extraction.

Mohamed Fodé Condé, superviseur concassage, a expliqué le fonctionnement des équipements chargés de réduire progressivement la dimension des blocs de minerai de fer.

Le processus commence notamment au niveau du concasseur primaire, également appelé « sizer », dont le rôle est de réduire la taille granulométrique du minerai.

À la sortie de cette première installation, le minerai est acheminé par un convoyeur, un tapis roulant industriel qui permet de le déplacer d’un point à un autre.
Il passe ensuite par une deuxième zone de traitement équipée de concasseurs secondaires.

Ces installations permettent de réduire davantage la dimension du minerai, jusqu’à 125 millimètres.
Le traitement se poursuit à travers les concasseurs secondaires 1 et 2, avant que le minerai ne soit transporté par un autre convoyeur industriel de plus de deux kilomètres jusqu’à la tour de transfert, appelée « Transfer Tower ».
Ces différentes opérations permettent de préparer le minerai en fonction des caractéristiques granulométriques attendues pour la suite de la chaîne de production.

Chargement des wagons : dernière étape avant l’acheminement vers Morebaya

La dernière phase de la visite a permis aux journalistes de découvrir les opérations de préparation et de chargement du minerai dans les trains.

Sur ce volet, Georges Guilavogui, ingénieur des mines avec 18 ans d’expérience dans l’industrie minière et directeur adjoint du projet au sein de GPC, entreprise de droit guinéen, a expliqué le mécanisme mis en place pour alimenter les trains.
Arrivé sur le projet en février 2025, il indique avoir été recruté pour coordonner les activités de GPC en vue du premier chargement des trains et accompagner Simfer dans les premières opérations d’exploitation de la mine.
Selon ses explications, le processus consiste à acheminer le minerai depuis une zone de stockage appelée IOS vers le TLO, où s’effectuent les opérations de préparation et de chargement des wagons.

Au niveau de l’IOS, des équipements appelés scalpeurs permettent de trier le minerai afin de récupérer les particules fines répondant aux spécifications recherchées.
En complément, une partie du minerai extrait de la mine par Mota et stocké sur cette plateforme est acheminée vers des concasseurs mobiles pour être réduite à la granulométrie souhaitée. Les produits obtenus sont ensuite stockés avant leur transfert vers les aires de chargement.
Au total, six aires sont aménagées pour ces opérations. Deux catégories de minerai y sont actuellement disponibles, selon les spécifications granulométriques demandées par le client : un premier produit de 125 millimètres et un second de moins de 40 millimètres.
« Actuellement, nous chargeons les deux types de produits en fonction du besoin du client », a précisé Georges Guilavogui.

Il a également indiqué que les trains utilisés pour le transport du minerai sont composés de 100 wagons, chacun disposant d’une capacité de chargement de 80 tonnes.
Cette immersion de deux jours a ainsi permis aux journalistes guinéens de suivre, à travers les explications des responsables techniques, les différentes opérations qui structurent la chaîne de production du site minier exploité par Rio Tinto et Simfer. De la formation des travailleurs à la caractérisation géologique du gisement, en passant par le concassage, le convoyage et le chargement ferroviaire, les professionnels des médias ont pu appréhender les différentes étapes qui conduisent le minerai de son extraction jusqu’à son acheminement vers les installations portuaires de Morebaya, dans Forécariah.

Sadjo Bah

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