Prémio Nobel da Química distingue descoberta que permite controlar moléculas em “espelho”

O Prémio Nobel da Química de 2026 foi atribuído, esta quarta-feira, a Henri B. Kagan e Kenso Soai pela “descoberta de efeitos não lineares e da autocatálise na síntese orgânica assimétrica”, anunciou a Academia Real Sueca das Ciências.

O trabalho dos dois investigadores ajudou a compreender como determinadas reacções químicas podem favorecer uma das duas versões de uma molécula que são imagens espelhadas uma da outra, um fenómeno conhecido como quiralidade.

“Muitas moléculas existem em duas versões, tal como as minhas mãos: são uma imagem que espelha a outra; são parecidas, mas não são iguais”, explicou Heiner Linke, presidente do Comité Nobel da Química, durante a conferência de imprensa que anunciou os vencedores.

Embora sejam estruturalmente semelhantes, as duas versões de uma molécula podem comportar-se de forma diferente. Uma pode produzir o efeito desejado, enquanto a outra pode ser inactiva ou mesmo prejudicial. Por isso, conseguir controlar qual das duas formas é produzida é particularmente importante na síntese de medicamentos e de outras substâncias biologicamente activas.

As descobertas de Kagan e Soai contribuíram ainda para responder a uma questão que há mais de um século intrigava os químicos: como é que uma reacção pode favorecer uma determinada versão de uma molécula, em vez de produzir as duas formas em proporções semelhantes.

Henri B. Kagan está ligado à Université Paris-Sud, em França, enquanto Kenso Soai desenvolveu a sua carreira na Tokyo University of Science, no Japão.

Os dois investigadores juntam-se aos restantes laureados com o Nobel da Química, atribuído desde 1901. O prémio deste ano é o terceiro a ser anunciado, depois dos galardões da Medicina, na segunda-feira, e da Física, na terça-feira.

Kagan e Soai vão partilhar o prémio monetário de 12 milhões de coroas suecas, cerca de 1,06 milhões de euros. O valor é dividido entre os laureados quando o prémio é atribuído a mais do que uma pessoa.