Dans un entretien accordé à Canal+ Sport Afrique, dans l’émission « Talents d’Afrique » du lundi 26 octobre 2026, Pape Gueye s’est confié sur son épanouissement à Villarreal, son épisode de mise en retrait de la sélection sénégalaise et ses ambitions individuelles. Le milieu de terrain, qui affirme avoir inscrit le Ballon d’Or africain parmi ses objectifs de la saison, revient également sur les moments marquants de son parcours récent avec les Lions.

Pape Gueye dit avoir trouvé à Villarreal un cadre favorable à sa progression. Après trois années au sein du club espagnol, l’international sénégalais se félicite de la confiance dont il bénéficie et des conditions de travail qui lui permettent, selon lui, de retrouver son meilleur niveau. Courtisé par d’autres équipes lors du dernier mercato estival, il a finalement choisi de poursuivre son aventure avec le club espagnol. Un choix qu’il assume pleinement, convaincu que Villarreal dispose des moyens nécessaires pour rivaliser avec les grandes formations européennes et viser les premières places. « J’ai retrouvé mon meilleur niveau ici », explique-t-il, affichant sa volonté de continuer à progresser et de contribuer aux ambitions de son équipe. Le sacre du Sénégal à la Coupe d’Afrique des nations (CAN) a marqué une étape importante dans le parcours du milieu de terrain. Son but décisif en finale a, selon lui, changé le regard porté sur ses performances, aussi bien au Sénégal qu’à l’étranger. Pape Gueye raconte notamment avoir reçu les félicitations de joueurs du Real Madrid après cette rencontre. Un épisode qui témoigne, à ses yeux, de la portée de cette performance et de la visibilité acquise grâce au sacre continental. Au-delà de la consécration collective, cette CAN semble avoir renforcé ses ambitions personnelles et sa volonté de s’installer durablement parmi les joueurs qui comptent dans le football africain. L’entretien a également permis à Pape Gueye de revenir sur sa décision de se mettre temporairement en retrait de l’équipe nationale à l’issue de la Coupe du monde. Le joueur explique avoir énormément investi dans sa préparation, avec l’ambition d’aborder la compétition dans les meilleures conditions pour défendre les couleurs du Sénégal. Il évoque toutefois des difficultés rencontrées durant cette période, des tensions internes et sa frustration après avoir été remplacé assez tôt lors du match contre la Belgique, suivi de la défaite sénégalaise. « Je suis humain, c’était la goutte de trop et j’ai réagi sous le coup de l’émotion », reconnaît-il. Avec le recul, le milieu de terrain affirme avoir dépassé cet épisode. Il dit désormais vouloir se concentrer sur l’avenir et contribuer à écrire de nouvelles pages de l’histoire du football sénégalais. Pape Gueye insiste également sur l’importance d’accompagner la nouvelle génération de joueurs sénégalais, qu’il juge particulièrement talentueuse. Il souligne le rôle de l’encadrement et des conseils du nouveau sélectionneur, dont il apprécie notamment l’expérience au poste de milieu de terrain. Pour l’international sénégalais, l’objectif collectif reste de rendre fiers les supporters et de tout mettre en œuvre pour remporter une nouvelle Coupe d’Afrique des nations. Sur le plan individuel, Pape Gueye assume pleinement ses ambitions. Après une saison qu’il estime marquée par l’accomplissement de plusieurs objectifs collectifs, le milieu de terrain considère le Ballon d’Or africain comme une perspective légitime. « Au début de saison, je note toujours mes objectifs de buts, de passes décisives, de matchs joués, de trophées collectifs et individuels, et le Ballon d’Or africain faisait partie de mes objectifs », confie-t-il, tout en rappelant que la décision finale appartient aux votants. Le joueur cite également El-Hadji Diouf et Sadio Mané, les deux Sénégalais déjà sacrés, qu’il considère comme des légendes du football national. Remporter à son tour cette distinction représenterait une immense fierté et l’aboutissement d’un parcours jalonné de difficultés. Entre son ambition de briller avec Villarreal, son désir de contribuer aux succès des Lions et sa candidature au Ballon d’Or africain, Pape Gueye affiche clairement ses objectifs : poursuivre sa progression et franchir un nouveau cap dans sa carrière.