EBSHIA records 417% growth in health insurance enrolment

The Ebonyi State Health Insurance Agency (EBSHIA) has recorded a 417 per cent increase in health insurance enrolment, rising from 32,149 beneficiaries in 2022 to 166,118 in 2026, in a major expansion of access to affordable healthcare in the state.  The Executive Secretary and Chief Executive Officer of the agency, Dr. Divine Okemefuna Igwe, disclosed this on Tuesday in Abakaliki while presenting EBSHIA’s four-year performance report covering 2023 to 2026.  Igwe attributed the growth to sustained government investment in healthcare financing, expansion of health insurance programmes and strategic partnerships with development organisations aimed at protecting vulnerable residents against the financial burden of medical treatment.  He said the expansion was driven by various interventions, including the Basic Health Care Provision Fund, State Equity Fund, ONWA Healthcare Formal Sector Programme and Ambassadorial Health Insurance Programme, as well as other initiatives targeting vulnerable groups.  The EBSHIA boss further disclosed that the agency recorded 437,027 healthcare encounters and delivered 549,653 healthcare services within the period under review, reflecting increased utilisation of medical services by enrolled beneficiaries.  Giving a breakdown of the agency’s interventions, he said it recorded 114,298 antenatal care services, 33,706 normal deliveries, 2,093 Caesarean sections and 543 assisted deliveries, demonstrating its contribution to improving maternal and newborn healthcare.  He added that the scheme also facilitated 1,450 major surgical procedures, including 855 hernia operations, 337 fibroid surgeries, 243 appendectomies and 15 lump-removal procedures, among other specialised medical interventions.  Despite the growth, Igwe noted that the 166,118 enrollees represented only about 5.2 per cent of Ebonyi’s estimated population of 3.2 million, leaving approximately 3.03 million residents yet to be covered by health insurance.  He disclosed that Governor Francis Nwifuru had approved the enrolment of an additional 200,000 residents into the scheme as part of efforts to widen healthcare access, while the agency was working towards enrolling two million people by 2030 under its strategic roadmap, EBSHIA Vision 2030: One Ebonyi, One Health Insurance, One Healthy Future.  Igwe called on political leaders, philanthropists, corporate organisations, community stakeholders and well-meaning individuals to support the initiative by sponsoring vulnerable residents, stressing that expanding health insurance coverage remained essential to ensuring that no Ebonyi resident was denied access to essential healthcare because of financial constraints.