À l’ouverture des JOJ, Kirsty Coventry place les jeunes au cœur des Jeux

Lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de la jeunesse, samedi 31 octobre au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio, Kirsty Coventry a évoqué la première organisation d’un événement olympique en Afrique. La présidente du Comité international olympique a salué l’occasion de faire découvrir au monde le continent et sa jeunesse. L’ampleur du rendez-vous donne la mesure de cet enjeu : environ 11 000 participants, dont 700 danseurs, étaient attendus pour la cérémonie, qui lance deux semaines de compétitions à Dakar, Diamniadio et Saly.

Le discours de Kirsty Coventry a notamment mis l’accent sur la contribution des jeunes à la préparation des Jeux. Elle a souligné que les jeunes avaient participé à toutes les étapes, des idées à la réalisation, et a décrit cette édition comme des Jeux « pour les jeunes et par les jeunes ». Son hommage s’adressait aussi aux jeunes Sénégalais mobilisés pour l’événement, au-delà des athlètes en compétition. Ils sont au cœur d’une édition qui doit réunir quelque 2 700 sportifs de 15 à 17 ans pour 239 épreuves, dans 25 sports auxquels s’ajoutent dix disciplines d’engagement destinées à faire découvrir de nouvelles pratiques.

La dirigeante a également remercié les Sénégalais pour leur accueil des délégations, qu’elle a associé à l’esprit de la teranga. Elle a invité les visiteurs à découvrir la population, la culture et la créativité du pays. Dans son intervention, elle a dit être fière de faire connaître au monde cette Afrique, et s’est présentée comme une Zimbabwéenne fière d’être une femme africaine. Cette vitrine continentale prend un relief particulier alors que le Sénégal accueille, pour la première fois, la Flamme olympique sur le sol africain. Le président Bassirou Diomaye Faye y a vu la preuve que le pays peut tenir ses engagements et rappelé que sa jeunesse est sa « plus grande richesse ».

Ancienne nageuse, elle s’est ensuite adressée aux sportifs, évoquant les entraînements matinaux, les longues heures de préparation et le soutien de leurs proches. Elle leur a parlé de l’excitation et du trac qui accompagnent une compétition, puis les a encouragés à croire en leurs capacités, à rencontrer d’autres jeunes, à découvrir de nouvelles cultures et à profiter de leur expérience.

La cérémonie d’ouverture s’est tenue au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio, où wiwsport rapporte les propos de la présidente du CIO sur la jeunesse, l’hospitalité sénégalaise et la créativité africaine. Kirsty Coventry a participé cinq fois aux Jeux olympiques.