Championnat des nations : l’Afrique du Sud en favori pour le titre en 2026

En 2026, la tournée de novembre attribuera pour la première fois un titre : la phase retour du Championnat des nations de

rugby

débute vendredi, pour trois semaines, avant un grand week-end de finales à Londres où l'Afrique du Sud sera encore favorite, à un an du Mondial. Cette nouvelle compétition, commencée en juillet dans l'hémisphère Sud, vient remplacer les traditionnels test-matches de novembre, où les nations de l'hémisphère sud et du Pacifique se déplaçaient en Europe. Et si le label de ces matches a évolué, les pays hôtes ne changent pas puisque ce sont les équipes des Six Nations qui vont recevoir. Piment supplémentaire: ce sera la dernière fois que les deux hémisphères s'affrontent avant le Mondial-2027 en Australie. Ces rencontres entrent donc dans le cadre d'une compétition plus large, avec bonus offensif et défensif. Au terme des trois premières journées de juillet, qui ont elles remplacé les anciennes tournées d'été des équipes européennes, la poule Sud est dominée par l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande, tandis que dans la poule Europe la France compte un point d'avance sur l'Écosse et deux sur l'Angleterre et l'Irlande. "On a senti un intérêt particulier des joueurs, qui s'intéressaient au classement, à savoir comment ils étaient situés par rapport aux autres équipes, c'est indéniable. Ce sont tous des compétiteurs, (...) dès qu'on veut leur rajouter un trophée, une compétition, fatalement, ils sont dedans", a assuré mardi l'entraîneur en charge de l'attaque du XV de France, Patrick Arlettaz.

Format de la compétition

Lors de cette seconde partie de compétition, chaque équipe va affronter les trois nations de l'autre groupe qu'elles n'ont pas affrontées en juillet. Ce qui promet quelques affiches comme ce France - Afrique du Sud le 13 novembre, ou encore ces Angleterre - Nouvelle-Zélande et Irlande - Afrique du Sud de la 6e et dernière journée, disputée intégralement le 21 novembre. Une semaine après, toutes les équipes se retrouveront finalement à Londres, du 27 au 29 novembre, sur la pelouse de Twickenham, pour six finales entre hémisphères. Le nombre de victoires lors de ces six duels servira à désigner le meilleur hémisphère, tandis que le vainqueur de la grande finale entre les premiers, le dimanche 29, sera Champion des nations. Les doubles champions du monde en titre sud-africains semblent les mieux armés pour être les premiers à soulever ce trophée. Cette saison, ils ont commencé la compétition en balayant sans trop forcer Angleterre (45-21), Ecosse (42-28) et pays de Galles (43-0), avant de nouvelles démonstrations contre la Nouvelle-Zélande sur leur série de quatre rencontres (3-1). En novembre 2025, les Springboks n'avaient pas eu trop de mal non plus à battre la France, l'Italie et l'Irlande, trois adversaires chez qui ils vont de nouveau se rendre. Mais gare au moindre faux pas ou bonus perdu, car la Nouvelle-Zélande compte aussi trois victoires bonifiées et a seulement perdu contre l'Afrique du Sud cet été.

État de forme des équipes

Reste à voir si les équipes de l'hémisphère Sud sont encore en forme après une longue saison internationale, neuf matches pour l'Afrique du Sud, privée de l’ailier-buteur Cheslin Kolbe et du vétéran Etzebeth, et treize pour les All Blacks, privés eux notamment de leur capitaine Ardie Savea et de l'ouvreur Ruben Love. Côté européen, les blessures sont encore plus nombreuses pour le XV de France, avec plusieurs forfaits majeurs (Marchand, Meafou, Ramos, Jalibert...), tandis que le championnat national va se poursuivre sur deux de ces quatre semaines de fenêtre internationale, soulignant le calendrier démentiel pour les Bleus.