Certains lutteurs ont marqué l’arène par leurs exploits avant de se réinventer ou de se reconvertir après leur carrière sportive. La rubrique « Que sont-ils devenus ? » raconte leur vie d’après-carrière. Aujourd’hui, coup de projecteur sur Amadou Koné, alias Rocky Balboa, ancien préparateur physique des lutteurs devenu lutteur en Suisse, combattant en Mma et figure centrale du jeu télévisé Fort Boyard en Europe.
Amadou Koné, alias « Rocky Balboa », a toujours nourri une véritable passion pour le sport en général et la lutte en particulier. Mais son parcours ne s’est pas construit d’emblée sous les projecteurs de l’arène.
Avant de devenir lutteur, puis combattant de Mma et personnalité du petit écran en Europe, le natif d’Hlm Nimzatt, à Dakar, a d’abord fait ses armes dans les salles de sport, notamment dans le culturisme et la préparation physique.
Son aventure sportive commence ainsi à l’Olympique Club de Dakar, où il exerce comme préparateur physique. Auparavant, il avait fréquenté plusieurs salles de sport de la capitale en qualité de spécialiste du culturisme.
Ce parcours lui permet de côtoyer certains grands noms de la lutte, parmi lesquels Toubabou Dior, Tyson, Zale Lô… Une proximité avec les lutteurs qui renforce son goût pour la discipline.
« J’y étais le coach principal. C’est ainsi que j’ai entraîné des ambassadeurs, des magistrats et de grands cadres qui aiment pratiquer le sport », raconte-t-il.
Grâce à cette expérience et à ses relations, il décroche un visa qui lui permet de se rendre en France pour effectuer un stage de formation en préparation physique, à Sainte-Maxime en France.
Cette étape constitue un véritable déclic. À l’issue de sa formation, il exerce comme préparateur physique dans plusieurs salles de sport, notamment à Nice.
Mais derrière le technicien se cache toujours un passionné de lutte. À Dakar déjà, il s’entraînait avec de jeunes lutteurs. Une passion qu’il va assouvir pleinement lorsqu’il s’installe en Suisse.
« J’ai toujours aimé la pratique de la lutte. Je m’entraînais avec de jeunes lutteurs avant de m’envoler pour l’Europe. Mais c’est quand je suis arrivé en Suisse que j’ai pu carrément pratiquer la lutte. Au départ, je le faisais juste comme un passe-temps sportif après mon travail. Mais j’ai pu compétir en Suisse », explique-t-il.
C’est dans ce pays qu’il rencontre Alexis Claudio, un expert européen qui découvre ses aptitudes physiques et décide de le prendre en charge. Sous sa direction, « Rocky Balboa » approfondit ses connaissances dans les arts martiaux.
Une rencontre qui va l’emmener vers une autre aventure : le Mma.
Le passage de la lutte au Mma se fait progressivement. Encadré par Alexis Claudio, Amadou Koné se lance dans les arts martiaux mixtes et finit par effectuer ses débuts professionnels en Roumanie, face à Sangu Lungou.
Une première expérience difficile puisqu’il s’incline. Loin de le décourager, ce revers renforce sa volonté de poursuivre son chemin dans les sports de combat.
En 2012-2013, il tente parallèlement de revenir dans l’arène. Son ambition est alors claire : décrocher un combat contre Balla Gaye 2, qui était à cette époque le « Roi des arènes ».
Son projet finit par intéresser le promoteur Aziz Ndiaye. Ce dernier se déplace même jusqu’en Suisse pour négocier avec lui. Mais les discussions n’aboutissent pas.
« Lorsque Aziz Ndiaye m’a rendu visite en Suisse, on n’était pas tombé d’accord sur le cachet proposé. C’est ce qui avait plombé les négociations », reconnaît-il.
Contre Bombardier en 2018
« Rocky Balboa » ne renonce pas pour autant. En 2014, Balla Gaye 2 perd sa couronne face à Bombardier. Le Sénégalais établi en Suisse revient alors à la charge et cible cette fois le nouveau « Roi des arènes ».
La presse s’empare de l’idée et l’affiche est démarchée par un nouveau promoteur, Mansour Aw. Le projet semble prendre forme avant de connaître un nouveau coup d’arrêt.
À l’époque, le Comité national de gestion de la lutte est dirigé par Alioune Sarr. Ce dernier intervient publiquement pour rappeler que « Rocky Balboa », malgré son expérience à l’étranger, n’est pas suffisamment connu pour prétendre directement affronter les champions installés au sommet.
La position des responsables de la lutte est sans équivoque. « Il vient d’arriver. Qu’il fasse ses preuves au moins, qu’il nous montre ses grandes qualités. Il n’est pas connu au bataillon (…) ».
Pour Amadou Koné, le coup est dur. Mais il refuse de baisser les bras.
« Je suis un homme de défi. Comme mon pays avait refusé à un de ses fils de combattre chez lui, j’ai été accepté par un autre pays. Ce que je ne comprenais vraiment pas », confie-t-il.
Il décide alors de déplacer son combat ailleurs. Il active à nouveau ses relations et travaille à la concrétisation d’une affiche en Europe.
Après plusieurs démarches, il obtient finalement ce qu’il recherchait : un combat contre Bombardier, mais cette fois loin du Sénégal.
En mai 2018, les deux athlètes se retrouvent ainsi à Genève, en Suisse.
« Bombardier est un homme très bien. Il avait compris que c’était juste du sport, du sport-business. On avait respecté nos engagements et chacun est parti », raconte-t-il.
Cette confrontation, organisée par Strength and Hanor Championship du promoteur Raid Salah, constitue l’un des moments forts de sa carrière.
Après les combats et les salles d’entraînement, une nouvelle opportunité va s’offrir à Amadou Koné. Son physique, son expérience dans les sports de combat et son parcours atypique en font progressivement un profil intéressant pour la télévision.
Il participe à un casting organisé dans le cadre de l’émission Fort Boyard, à la recherche d’un lutteur ou d’un combattant issu des arts martiaux.
Le casting réunit plusieurs grands noms du Mma. Mais c’est finalement « Rocky Balboa » qui est retenu.
« Pour ce jeu de Fort Boyard, un casting a été lancé pour décrocher un lutteur ou un combattant des arts martiaux. Beaucoup de grandes stars françaises du Mma, comme Cédric Doumbé et Ciryl Gane, étaient tous venus me défier dans ce casting. C’est moi qui avais été choisi, par la grâce de Dieu », se réjouit-il.
Cette sélection va ouvrir un nouveau chapitre à sa carrière. Depuis maintenant sept ans, il participe au célèbre jeu télévisé.
Une longévité qui témoigne de la place qu’il a réussi à se faire dans le paysage audiovisuel européen. Et son expérience ne se limite pas à la version française.
« Je ne fais pas que le Fort Boyard de la France, je le fais également pour la Hongrie, la Belgique et le Maroc », révèle-t-il.
Pour lui, cette présence dans plusieurs pays européens est directement liée à son parcours de sportif sénégalais ayant réussi à se faire connaître au-delà des frontières.
« Si ces télévisions m’ont choisi, c’est parce que j’ai été un lutteur qui s’est montré à travers le monde », estime-t-il.
Une exposition dont il tire également des revenus conséquents, puisqu’il assure être « très bien payé » pour ses participations aux différentes éditions de Fort Boyard.
L’émission est notamment diffusée sur France 2 et sur Tv5 Monde, donnant ainsi une importante visibilité à celui qui avait commencé sa carrière dans les salles de sport de Dakar.
Star de télé
Pour Rocky Balboa, cette reconversion dans l’univers de la télévision représente une véritable consécration.
« Ce jeu télé m’a ouvert toutes les portes au monde. Je remercie le Bon Dieu d’avoir guidé mes pas pour en arriver à ce niveau », confie-t-il.
Mais Amadou Koné n’a pas pour autant abandonné son premier amour : la préparation physique. Fort de son expérience accumulée au Sénégal, en France et en Suisse, il continue d’investir dans ce domaine.
Il a notamment ouvert des salles de sport et s’appuie sur son expérience ainsi que sur les compétences acquises auprès de collaborateurs comme Alexis Claudio pour accompagner les sportifs.
À Keur Massar, il dispose notamment d’une salle qu’il présente comme un espace destiné à la préparation des athlètes, particulièrement des lutteurs qui souhaitent améliorer leur condition physique avant un combat.
« Pour tous les lutteurs qui voudront être bien préparés pour un combat, qu’ils sachent que j’ai une salle très complète à Keur Massar où les moniteurs sont bien capables de les encadrer dans de bonnes conditions », lance-t-il.
De préparateur physique à Dakar à visage reconnu de Fort Boyard en Europe, le parcours d’Amadou Koné est assez singulier.
Abdoulaye DEMBELE
