Qu’est devenu le porte-mine ?

Pendant plusieurs décennies, le porte-mine — souvent appelé critérium — a régné en maître dans les trousses d’écoliers et sur les bureaux professionnels. Comme le rappelle une rétrospective du magazine Slate consacrée aux fournitures scolaires, cet outil représentait la modernité même de l’écriture. Son succès reposait sur une promesse de précision inégalée : l’absence totale de taille-crayon, la finesse constante du trait et l’aspect ludique de son mécanisme poussoir en faisaient un objet désirable, presque technologique, particulièrement populaire dans les années 1980 et 1990.

Pourtant, le porte-mine a progressivement perdu de sa superbe au quotidien. D’après une étude du Figaro consacrée à l’évolution des outils d’apprentissage, le passage massif aux supports numériques, tablettes et ordinateurs a considérablement réduit le volume global d’écriture manuscrite chez les élèves et les professionnels. De plus, la fragilité des mines fines de 0,5 mm ou 0,7 mm, régulièrement sujettes à la casse lors de prises de notes rapides, a poussé une grande partie des utilisateurs à lui préférer la simplicité d’un stylo à bille ou d’un roller à encre gel.

L’objet n’a pas disparu pour autant, mais son marché s’est métamorphosé. Selon une analyse du marché de la papeterie publiée par Le Monde, le porte-mine a délaissé le grand public pour se recentrer sur une niche spécialisée et haut de gamme. Il demeure aujourd’hui l’instrument de prédilection des architectes, designers, dessinateurs de bandes dessinées et amateurs de calligraphie, qui recherchent la constance d’un tracé technique qu’aucun autre outil ne peut remplacer. Autrefois star de la rentrée des classes, le critérium s’est ainsi réinventé en accessoire de précision pour connaisseurs.

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